2- Origine des basiliques :

Santa Sabina a été établie sur l'emplacement d'un " titre ", la maison d'un particulier utilisée occasionnellement comme lieu de culte. Le christianisme des premiers temps connut de nombreuses phases de persécution jusqu'au règne de Constantin Ier (306-337). Il se pratiquait donc dans des lieux discrets, comme des maisons privées ou les fameuses catacombes.

Le mot basilique vient du grec " basilika oikia " signifiant " salle du roi ". Les empereurs romains avaient pris l'habitude d'ériger des bâtiments monumentaux ouverts au public, destinés aux réunions civiles. Ces basiliques comportaient une abside qui accueillait la statue monumentale de l'empereur.

Les architectes romains de la période chrétienne réutilisèrent le plan des basiliques civiles pour les premières églises. Les temples païens étaient trop petits, car ils ne servaient pas de lieu de réunion. Le fidèle venait simplement faire une offrande ou une prière et s'en repartait. La liturgie chrétienne exige en revanche des réunions de toute la communauté.